Er autismesymptomer forskellige hos mænd og kvinder?
Der er et velkendt ordsprog, "man møder én person med autisme, man møder én person med autisme". Ligesom neurotypiske patienter kan børn og voksne med autisme være meget forskellige. Men mange autister deler lignende træk. I går troede man ofte, at overvejende mænd var autister, men vi ved nu, at dette ikke nødvendigvis er tilfældet, da undersøgelser viser, at autistiske kvinder ofte 'masker' deres autistiske adfærd og træk. Det betyder, at piger med autisme ofte kan lide af stress og angst som følge af at forsøge at 'passe ind'. Det betyder også, at mange autistiske kvinder først bliver diagnosticeret i voksenalderen, fordi deres autisme ofte savnes i deres barndom.
Så hvad er de vigtigste forskelle hos autistiske mænd og kvinder?
- Autistiske kvinder ser ud til at være mere sociale og klare sig bedre i sociale situationer.
- Autistiske kvinder virker ofte generte og er stille og skjuler deres følelser.
- Autistiske kvinder er gode til at 'maskere' deres autistiske træk og kopiere andre.
- Autistiske kvinder har en tendens til at udvise mindre gentagne adfærd.
Hvorfor har kvinder en tendens til at skjule deres autistiske træk?
Autistiske kvinder ser ofte ud til at være mere omgængelige på grund af en vilje til at passe ind i samfundets normer og med deres venskabsgrupper. Selvom nogle autistiske kvinder kan kæmpe for at bevare venskaber, lærer mange at skjule deres autistiske træk ved at efterligne neurotypiske venner. De kan virke roligere og generte som et resultat af dette og ser ud til at klare sig bedre i sociale situationer. Selvfølgelig kan dette føre til psykiske problemer, såsom angst og depression. Maskering kan være udmattende og overvældende.
Ligesom mange autistiske mænd kan kvinder med autisme have intense interesser og være fikseret på bestemte ting eller emner, dog kan autistiske kvinder maskere deres intense interesser, så de fremstår mindre fikserede og mere 'normale'. Deres interesser er mere tilbøjelige til at være på linje med jævnaldrende, for eksempel at følge bands, berømtheder og det nyeste legetøj. Det betyder, at det er lettere for disse interesser at være ubemærket, selvom de kan være fikserede. For eksempel ser masser af unge piger ud til at være besat af boybands og har plakater på deres vægge.
På samme måde er autistiske kvinder gode til at tilpasse gentagne adfærd og maskere dem, såsom stimulering. Mens en autistisk mand måske vugger frem og tilbage og åbenlyst stimulerer dem omkring ham, kan en autistisk kvinde "snurre" deres hår gentagne gange.
Det kan være sværere at diagnosticere autisme hos kvinder
På grund af ovennævnte årsager kan det være meget sværere at genkende og diagnosticere autisme hos kvinder. Maskering af symptomer kan dog føre til psykiske problemer, så det er vigtigt, at hvis du har mistanke om, at du er autist, eller at dit barn er det, taler du med en sundhedsprofessionel for at få råd om, hvordan du søger diagnose og støtte. Vi burde alle kunne leve i en verden, hvor vi er vores autentiske jeg. Vi er alle unikke og forskellige, og det er en smuk ting.