Hvordan børn med særlige behov behandles i Egypten

Mine rejser til Egypten er ikke regelmæssige. Ofte er besøg på alt fra 2-3 år. Men de er ofte de samme….gør de sædvanlige runder med at besøge familie og venner med lejlighedsvise turistbesøg. Denne tur var anderledes. Jeg kommer fra en stor familie, der strækker sig længere, end jeg nogensinde kunne nå at besøge på én tur. 

Jeg har næsten hele mit voksne liv vidst, at jeg havde en tante, som ingen ville tale om. Så på en nylig rejse til Egypten var jeg på en mission for at finde ud af, hvad der skete med hende. Så lidt var kendt omkring det tidspunkt, hun blev født i slutningen af ​​1930'erne. Det vanskelige, jeg stod over for, var at finde et familiemedlem, der stadig var i live, som var villig til at tale om det. Jeg var nødt til omhyggeligt at vælge den rigtige pårørende at spørge, der ville åbne op. Jeg anede ikke, hvordan min forespørgsel ville blive modtaget. Jeg begyndte med en udvidet familie i Kairo og gik langsomt til Kairo, før jeg kunne spørge det rigtige familiemedlem om alle de svar, jeg havde brug for. Undervejs fik jeg at vide, 'ingen taler nogensinde om det', 'hvorfor vil du vide det?', 'Det var så lang tid siden, og vi kan ikke huske det!'

Under samtaler med forskellige pårørende fremhævede en fætter pointen, at 'for mange år siden var vi bange for alle med yderligere behov, fordi vi bare ikke forstod det', men i dag er det mere socialt acceptabelt – faktisk vil du finde mange skoler, der tager sig af børnene.

Min rejse tog mig til Alexandria, hvor en slægtning var mere end glad for at dele den historie, jeg ledte efter. Det viser sig, at min tante boede hjemme, indtil hun var 18 år, indtil mine bedsteforældre ikke længere var i stand til at tage sig af hende, før de satte hende i en institution, hvor de troede, hun ville få den pleje, hun havde brug for. Så vidt jeg forstod, var hun non-verbal og barnlig i sin manér. Hun blev ofte 'disciplineret' hårdere end andre søskende, fordi hun ofte blev opfattet som dårligt opført. Jeg lærte, at hun levede yderligere 10 år og døde på en institution.

Hvordan ser det moderne Egypten på særlige behov og handicap i dag? Jeg ville gerne vide mere, og jeg var meget heldig at besøge 2 skoler under mit ophold i Kairo.

Det første sted, jeg besøgte, er Right to Live Association (RTLA). Grundlagt i 1981 af Mrs. Saleh, er det Egyptens første forældreledede forening, der tilbyder træning, uddannelse og beskæftigelse til over 160 børn og voksne med særlige behov og forskellige fysiske handicap. 

Ressource- og PR-chefen Abeer var meget venlig at give mig en guidet tur gennem skolen. Lokalerne var store, rummelige og farverige, og børnene og de voksne var meget venlige, og jeg fik vist forskellige kunstværker og kunsthåndværk, de havde lavet. De har også aftaler med nogle multinationale virksomheder om at ansætte de voksne til arbejde. Det er vigtigt for lærerne og teamet, at børnene føler sig som en del af noget større. Mens nogle børn og voksne er i boligen, er det større mål ikke at udelukke dem, men at give dem de nødvendige redskaber til at føle sig som værdsatte bidragydere til samfundet. Grundlæggerne bruger teknikker studeret i samarbejde med Universitetet i Oslo i Norge for virkelig at udnytte deres færdigheder. De fleste udmærker sig inden for kunst, kunsthåndværk, teater og sport, mens nogle konkurrerer i de paralympiske lege. Skolen diskriminerer ikke uanset elevens behov eller alder. RTLA er åben for alle og er kendt for deres åbenhed, medfølelse og accept af enhver studerende, der har brug for deres tjenester.

Teamet arbejder utrætteligt for at forsørge børn og voksne, der spænder fra kun få måneder gamle til voksne langt op i 60'erne. Fru Saleh fortalte mig, hvordan det var for hende og personalet i starten, hvor der kun var få elever. Det var først, da der opstod en mulighed for at dele skolernes fremskridt på en radiostation, at skolen avancerede. Inden for få dage efter udsendelsen modtog de over 100 opkald fra forældre, der ville vide mere, og om de kunne sende deres børn dertil.

I dag er der over 90 lærere, der dækker forskellige behov for at facilitere alle de programmer, skolen leverer.

En blå rose repræsenterer skolens logo. Den betegner dens sjældenhed og unikhed, og den har brug for en lille smule mere pleje og opmærksomhed i forhold til andre roser for at få dens bedste kvaliteter frem.

Den anden skole, jeg besøgte, var Move Foundation – for børn med cerebral parese. Grundlagt af fru Helmy, som jeg ikke kunne møde personligt den dag, men blev vist rundt af hendes søde søster. 

Fru Helmy fortalte mig om de udfordringer, hun stod over for, da hun forsøgte at oprette skolen, som førte til, at skolen var fuldt operationel i 2004. Hun vidste, at der ikke var nogen steder for disse børn at gå hen, hvor deres behov kunne opfyldes. Hun så masser af familier hyre barnepiger fra Fjernøsten til at passe dem. Hun oprettede det som et privat non-profit center, da skolen ikke faldt ind under sundhedsministeriet, undervisningsministeriet eller ministeriet for social solidaritet. Som et resultat blev fru Helmy ekspert i egyptisk lov og besluttede at oprette en NGO under Ministeriet for Social Solidaritet og forære skolen til NGO'en og dermed tilbage til samfundet. Skolen rummer i dag 40 børn i alderen 2-12 år med en venteliste på 100 børn. Hun har et hold af fundraisers, som giver hende mulighed for at sørge for tøj og mad til børnene, og hun er afhængig af donationer fra lokalsamfundet til at købe kørestole fra USA, fordi de ikke er tilgængelige i Egypten.

Målet med skolen er ikke at blive et boligområde – alle børn forventes at gå hjem sidst på dagen. Det blev forklaret mig, at hensigten ikke er at udelukke børnene, men at erkende, hvor vigtigt det er for dem at integrere sig i deres familier og i samfundet.

Jeg blev præsenteret for flere lærere, hvis energi var uendelig i jagten på at sikre, at hvert barn havde et smil på læben. Deres mål var enkelt - sikre, at børnene er glade.

Det var sådan et privilegium at se på første hånd det store arbejde, der blev udført i Egypten. Tingene har helt sikkert ændret sig fra de dage, hvor enhver tilstand er misforstået, til at se et miljø, hvor de trives og ses som værdsatte bidragydere til fællesskabet.