Aaron Yorke, en far på spektret - hvis søn også er på spektret - deler råd til lærere og forældre
"Så lidt er forstået om socialt handicap, og hvordan det påvirker den ramte og dem omkring dem, så det første skridt i at hjælpe dem med at tilpasse sig og udvikle sig er at acceptere dem, som de er." Dette er det råd, som Aaron giver til alle forældre og lærere.
En svær og misforstået barndom
Når du taler med Aaron, er han venlig, imødekommende og meget nem at tale med, men han vil være den første til at fortælle dig, at ikke hver dag er sådan. Aaron husker sin barndom, og hvordan han ikke altid følte, at han passede ind. Han husker, hvordan han husker at blive irettesat for at være 'fræk' og bedt om at falde til ro det meste af tiden. Han var ofte fikseret på ting, let ophidset og fik angstanfald – især i store sociale grupper. Som barn kæmpede han mere i løbet af gymnasietiden. Aaron havde masser af psykiske problemer og kunne ikke klare presset fra almindelig uddannelse. Han kom i problemer og ville undgå skole, når han kunne. Han husker, hvordan hans mor fik skylden for at være en dårlig forælder. Han husker også, hvordan han gentagne gange fik at vide, at han var gal, skør, dum eller egoistisk. Han fortæller, at skolen skal have forsøgt at hjælpe, da han havde en masse psykologer og psykiatere, som ville besøge ham i skolen og i hans hjem. Han endte i terapi i mange år, men intet så ud til at hjælpe rigtigt.
Som far som søn
Som teenager havde han akutte niveauer af angst og depression og var i en konstant følelse af forvirring. Som et resultat af dette ikke forsvandt, da Aaron var en ung voksen, tog han en uddannelse i psykologi i håbet om, at det ville hjælpe med at finde hans identitet og måske nogle svar på, hvorfor han var anderledes og kæmpede med så meget mental sundhed. Det gjorde det desværre ikke. Da han var færdig med sin uddannelse, begyndte hans 4-årige søn Cameron at udvise lignende adfærd som dem, Aaron gjorde som barn.
Cameron klarede sig heller ikke godt med børnehave. Men det var ikke Aaron, der lagde mærke til det i starten (han troede, det var ADHD). Hans familie blev ved med at fortælle ham “sådan var du som barn”, og “du opførte dig på samme måde som Cameron, da du var barn”. Som 4-årig blev Cameron diagnosticeret med autisme, og det, der fulgte, var mange års kamp for at finde den rigtige skole til Cameron, der kunne give ham den følelsesmæssige støtte, han havde brug for.
Voksendiagnose giver ringe lindring
I mellemtiden var Aaron hos en psykiater i Birmingham, som havde en særlig interesse i ham. Han blev set som behandlingsresistent, og med så mange helbredsproblemer måtte psykiateren tænke ud af boksen. Efter flere vurderinger blev han rådet til at se en børnepsykiater, og det var ikke før han var 30 og efter Camerons diagnose, at han blev diagnosticeret med højtfungerende autisme, OCD, depression og agorafobi. Hans mor blev bedt om at være med i vurderingen, men ingen af dem fik den klarhed, de troede, det ville bringe. Aarons mor elskede Aaron uanset diagnosen, og det gjorde ikke meget for hende. Aaron siger det til at tro, at hans mor var en af de meget få, der virkelig forstod ham. For Aron medførte det mere forvirring, der fik ham til at vende den anden vej. Det påvirkede hans selvværd, og han spurgte sig selv mere end nogensinde. For eksempel, når han troede, han forstod folk og troede, at han vidste, hvad en anden sagde eller tænkte, ville det vise sig at være det modsatte. Dette eskalerede hans angst.
At bruge sine egne barndomserfaringer til at hjælpe andre
Aaron vil fortælle dig “han ser ikke speciel ud” og de fleste kan ikke se hans autisme. Han får let øjenkontakt og har empati, han bekymrer sig, kan holde et job, være gift og ja, kan matematik. Tidligere var både lærere og terapeuter ikke dygtige nok til at genkende adfærd og et barns behov. Han mener, at 'Rain Manstigmaet er stadig så stærkt, at folks synspunkter har været langsomme til at ændre sig. Efter Arons erfaring er det mindretallet.
Selvom han har mange talenter, herunder fotografering og musik, er Aarons primære rolle i dag at arbejde med Birmingham City skoler som autismerådgiver i en afdeling, der er specialiseret i kommunikationsforstyrrelser. Ingen dag er nogensinde ens, og han kan have op til 40 børn på sine bøger, som han støtter. Han har fundet en måde at bringe sin egen erfaring som barn, voksen og far på spektret til hundredvis af børn for at hjælpe dem med at navigere i forskellige sociale situationer.
Angst? lavt selvværd? at forstå forskellige triggere
Han forstår de triggere, der kan sætte nogen på spektret af. For eksempel ved han af sig selv, at angsten stammer fra lavt selvværd, hvorimod den i Cameron stammer fra høje niveauer af stress og forventninger, hvilket fører til, at han ønsker at undslippe enhver given situation. Børn med autisme bruger ofte flugtstrategier, fordi alt, hvad de ønsker at gøre, er at komme ud af den situation, de er i, fordi de ikke er i stand til at udtrykke, hvordan de har det.
Aaron mener, at løsningen er meget enklere, end folk er klar over. Det første skridt er at acceptere barnet, som det er. Han siger, “Alle forstår fysisk handicap og vil lave overnatningsmuligheder såsom at udvide døre og sætte ramper ind for dem i kørestol, men fordi man ikke kan se et socialt handicap, ved vi ikke, hvordan vi skal indrette dem ordentligt. Derfor bliver der ikke lavet lignende modifikationer...desværre forventer vi stadig, at den unge ændrer sig."
Aaron så aldrig Cameron som havende et problem eller endda autist – den gensidige forståelse, de har mellem dem, kommer af at give hinanden plads til at klare deres angst, som de finder passende. Aaron husker hvordan “skoler forstod ikke Camerons behov for at flygte, da de skulle forhindre ham i at løbe ud af skolen for at flygte for en time out".
Aaron lyser op, da han fortæller mig, hvor stolt over sin søns modenhed for at erkende sine egne behov i så ung en alder. Tidligere har Cameron set mange læger gennem CAMHS, og på et tidspunkt blev den ene psykolog, han gjorde fremskridt med, taget af sagen, hvilket fik Camerons angst til at stige igen. Aaron husker, at mange af skolerne kunne have gjort så meget mere, men indser nu, at lærerne ikke er udstyret med værktøjerne til at styre det. “Det var et stort hul dengang, og det er stadig et stort hul nu!”
Ville Aaron gøre noget anderledes med Cameron, end man gjorde for ham som barn? “Ikke rigtig”, siger Aaron. Udover at kæmpe mod sit hjørne, når det kommer til skolegang, lader han Cameron være Cameron, og de har en gensidig forståelse, når hinanden har brug for nedetid for at håndtere deres angst. Som 17-årig har Cameron en ret god forståelse af hans behov, og når han er i sociale omgivelser eller begivenheder, der potentielt kan overvælde ham, kommer han forberedt med hovedtelefoner og podcasts, der giver ham den plads, han har brug for.
Rådgivning til forældre med et barn med særlige behov
På spørgsmålet om, hvilke 4 tips Aaron ville give til en forælder, der har et barn, der kæmper i skolen, er her, hvad han foreslår:
- Hold styr på, hvordan de har det følelsesmæssigt. Aaron foreslår, at forældre kunne tale om en bestemt begivenhed på dagen, og hvordan den fik dem til at føle sig, enten gode eller dårlige, hvilket så giver barnet mulighed for at udtrykke, hvordan de har det på en måde, de måske kan relatere til.
- Der er ingen mening i at fortælle et barn, der viser gentagne adfærd, at stoppe med at gøre det. De kan ikke lade være, så du skal give dem plads til at udtrykke deres følelser for at kunne håndtere det effektivt.
- Fortæl dit barn, hvor meget du elsker dem, og hvor fantastiske du synes, de er. Aaron erkender, at det kan være svært, især for fædre at fortælle deres søn, hvordan de har det, men siger, at det er meget vigtigt for barnets selvværd.
- Det er vigtigt at identificere, hvad deres særlige interesse er og udvikle det. At fjerne computerspil er ikke altid den bedste løsning og løser ikke noget. Aaron ser alt for ofte, når forældre fejrer et barns evne til at sparke en bold i timevis, men når et barn sidder foran et computerspil, opfattes det som doven og uproduktivt, når det er det samme. "Det er irrelevant, hvad interessen er, bare accepter dem, som de er", siger Aaron.
NYTTIGE LINKS
Bortset fra sin rolle som Birmingham City-rådgiver har Aaron en passion for musik og fotografering. Så hvis du leder efter en portræt- eller bryllupsfotograf med en kreativ flair, så kontakt Aaron info@incirclesphotography.com